Człowiek żyje na powierzchni Ziemi, na pograniczu trzech sfer:
-    litosfery, czyli skalnej powłoki Ziemi;
-    atmosfery, gazowej powłoki otaczającej glob ziemski;
-    hydrosfery, powłoki wodnej.
Wraz ze światem roślinnym i zwierzęcym należy do biosfery - a zatem przedmiotem zainteresowania geografii staje się cała powłoka ziemska, w skład której wchodzą wyżej wymienione sfery.
Ponieważ powłoka ziemska znajduje się w trzech różnych stanach skupienia materii, stosowane są różne metody jej badania. Powstał cały system nauk geograficznych.
Do nauk o Ziemi należą: geologia, geofizyka, geodezja i geografia.
Nauki geologiczne zajmują się badaniem skorupy ziemskiej i jej dziejami, budową a także procesami przemian zachodzących w jej wnętrzu i na jej powierzchni. Geologia dzieli się na:
-    geologią dynamiczną, która bada procesy zachodzące wewnątrz i na powierzchni litosfery;
-    geologię historyczną, badającą dzieje Ziemi;
-    geologią regionalną, zajmującą się budową geologiczną wybranych regionów skorupy ziemskiej.
Geofizyka bada Ziemię i jej właściwości, traktując ją jako ciało fizyczne.
Geodezja zajmuje się rozmiarami i kształtem Ziemi. Szczególne znaczenie mają nauki związane z geodezją: topografia i kartografia. Są to nauki o mapach, metodach ich sporządzania i ich praktycznym wykorzystaniu.
Z osiągnięć wyżej wymienionych nauk korzysta geografia.